Các chi phí chính liên quan đến việc học tập tại Mỹ là học phí, phí nhà ở và phí sinh hoạt. Những chi phí này khác nhau tùy thuộc vào loại trường và vị trí địa lý của trường.

Học phí và các phí bắt buộc 

Học phí (tuition) là chi phí giảng dạy, trong khi phí trường (school fees) là các khoản liên quan đến dịch vụ trong trường như thư viện, trung tâm y tế, các hoạt động tập thể, hành chính, và bảo hiểm y tế. Học phí và phí nhà trường khác nhau tùy theo từng trường. 

Nhìn chung, các trường đại học tư có học phí và phí trường cao hơn các trường đại học công; các trường cao đẳng cộng đồng, dạy nghề và kỹ thuật có mức phí thấp nhất. Cần lưu ý rằng các trường công tính học phí cho sinh viên ngoài bang cao hơn, do đó sinh viên quốc tế chắc chắn sẽ phải trả tiền học cao hơn so với sinh viên Mỹ. 

Một điều khác cần lưu ý là mức thu học phí tăng khoảng 5% mỗi năm. Các bạn nên tham khảo thêm với nhà trường để biết chính xác chi phí ước tính hiện tại của từng trường. Một điều nữa các bạn nên lưu ý là không phải cứ trường đắt là chất lượng giáo dục cao hơn.

Sách vở và đồ dùng học tập 

Chi phí sinh hoạt của sinh viên cao hay thấp phụ thuộc vào nhiều yếu tố, chủ yếu là khu vực địa lý, sách vở, đồ dùng học tập, phương tiện đi lại và phong cách sinh hoạt. Xét về khu vực địa lý, các thành phố lớn ở ven biển (như ở các bang California và New York) và khu vực Đông Bắc nói chung có chi phí sinh hoạt cao nhất nước Mỹ. Các bang miền Nam, miền Trung Tây và các khu vực khác nhìn chung có chi phí thấp hơn. 

Đối với sách vở và đồ dùng học tập, các mặt hàng này ở Mỹ rất tốn kém và sinh viên buộc phải mua hoặc thuê. Hầu hết các trường đại học có hiệu sách riêng trong khuôn viên trường, nơi cung cấp sách giáo khoa cũ với mức giá thấp hơn và sinh viên cũng có thể bán lại sách của họ với giá hợp lý vào cuối kỳ học. Cần lưu ý rằng sinh viên các chuyên ngành như kiến trúc, nghệ thuật, phim ảnh, âm nhạc, kỹ thuật… có thể phải mua dụng cụ học tập đặc biệt và do đó phải chi tiêu nhiều hơn mức trung bình. 

Đi lại và các chi tiêu cá nhân khác 

Ngoài ra, việc đi lại cũng là yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến chi phí sinh hoạt. Đặc biệt là với sinh viên quốc tế sẽ phát sinh thêm chi phí đi lại khi về thăm nhà. Thêm vào đó, trừ khi sinh viên sống tại ký túc xá, nếu không thì chi phí đi lại giữa nhà ở và trường học cũng đáng để xem xét. Góp phần quan trọng không kém vào chi phí sinh hoạt là những khoản chi phí cá nhân. Đồ ăn và tiền thuê nhà là tốn nhất, ngoài ra còn bao gồm cả dịch vụ y tế, quần áo, đồ dùng cá nhân (ví dụ như điện thoại di động, vv).